Taiwans tehistorie
Taiwan er en øynasjon som ligger omtrent 160 kilometer fra den kinesiske sørkysten. Øya ble dannet for rundt 10 000 år siden da havnivået steg og skilte området fra fastlandet. Før separasjonen hadde en urgammel kultur og ville teplanter allerede etablert seg i de åsene som i dag er Taiwan. Etterkommerne av Taiwans urbefolkning kaller den ville teplanten "shuen-cha," som oversettes til "te fra himmelske vesener." Dette poetiske navnet har blitt videreført gjennom generasjoner. Planten kalles også "shan-cha" (fjellte) for å skille den fra kommersielle og importerte tebusker fra Kina.
Forskere refererer til Taiwans innfødte ville teplante som Camellia sinensis (L.) O. Kuntze forma formosensis. Den vokser i høyder over 900 meter i de østlige, sentrale og sørlige regionene av Taiwan. Selv om en kinesisk politiker i 1724 rapporterte om ville teplanter på øya, spilte hverken te eller denne teplanten noen betydelig rolle i Taiwans teindustri før nyere tid.
Kolonitiden og teindustriens begynnelse
Taiwans teindustri ble etablert av nederlenderne under deres kolonistyre fra 1624 til 1662. Det var også nederlenderne som ga øya navnet Formosa, som betyr "vakker øy." Arbeidere fra Fujian-provinsen i Kina ble brakt til Taiwan, sammen med teplanter og frø. Disse arbeiderne anla små tehager og delte sin kunnskap om tekultivering og prosessering med lokalbefolkningen.
Opptegnelser viser at en lokal magistrat i 1855 returnerte fra Kina med 12 Chin Shin-tebusker fra Wuyi-fjellene. Disse ble plantet på Tung Ting-fjellet i Taiwan og la grunnlaget for de berømte Tung Ting-oolongene.
Kinesisk og britisk innflytelse
Etter at Kina annekterte Taiwan i 1860, fulgte flere bølger av kinesiske immigranter fra teproduserende regioner som Fujian, Anxi og Wuyi. Samtidig etablerte britiske handelsmenn, som John Dodd, seg på øya. Dodd samarbeidet med lokale tebønder og produsenter for å lage ferdige oolong-teer, med mål om å eksportere disse til Vesten. Den første eksporten av Formosa oolong til USA skjedde i 1869, og produksjonen ble overvåket av en temester fra Fujian.
Japansk okkupasjon og videreutvikling
Japan overtok Taiwan etter Kinas nederlag i den første kinesisk-japanske krigen i 1895. Under japansk styre ble det bygget omfattende infrastruktur som veier, vann- og kloakkanlegg samt skoler. Japanerne etablerte også grønn te-produksjon for eksport til Japan. Samtidig ble det satset på produksjon av svart te, tilpasset vestlige markeder. Camellia sinensis assamicaplanter og britiskprodusert maskineri for svart te ble installert på 1920-tallet. Selv om produksjonen var beskjeden, var kvaliteten høy nok til å gjøre teene populære i både England og USA.
Moderne tider og oolongens oppblomstring
Etter andre verdenskrig tok Kina tilbake kontrollen over Taiwan og fremmet produksjonen av grønn te, som hovedsakelig ble eksportert til Nord-Afrika og Japan. På 1970-tallet ble konkurransen fra kinesiske og japanske teprodusenter for stor, og Taiwans teindustri sto overfor store utfordringer.
Som en selvstyrt region begynte Taiwan å fokusere på sitt innenlandske marked. Den økonomiske velstanden blant befolkningen førte til en økende interesse for oolongte. Dette motiverte teindustrien til å satse på produksjon av høykvalitets oolongte, skreddersydd for det lokale markedet.
Taiwans moderne teindustri
I dag finnes det anslagsvis 30 000 teprodusenter i Taiwan, hvor de fleste er familieeide bedrifter som primært dyrker og produserer oolongte. I 2011 nådde Taiwans totale teproduksjon 17 310 tonn, hvorav det meste var oolongte. Selv om taiwanske oolonger er sterkt etterspurt internasjonalt, er lokalbefolkningen også svært glad i sine høyt verdsatte, semioksiderte teer – kun rundt 12 % av den totale produksjonen ble eksportert.
Teeksporten nådde en ny topp i 2012 med 3 126 tonn, hovedsakelig til Japan, USA og fastlandsKina. Overraskende nok var svart te den største eksporten målt i volum, mens oolong-te toppet eksporten målt i verdi. Til tross for eksport, importerer Taiwan mer te enn de eksporterer for å dekke den store innenlandske etterspørselen.
TRES: Teindustriens ryggrad
De fleste aspektene av Taiwans teindustri overvåkes av Council of Agriculture's Tea Research and Extension Station (TRES). TRES har spilt en avgjørende rolle i å revitalisere og fremme alle sider av teindustrien. Med initiativer som regionale tekonkurranser, markedsføring, utdanning og utvikling av unike kultivarer for ulike dyrkingsområder, har TRES bidratt til å styrke Taiwans posisjon som produsent av noen av verdens mest ettertraktede og kostbare oolong-teer.
Kultivarene som definerer taiwansk te
De mest brukte kultivarene i Taiwan er hovedsakelig av kinesisk opprinnelse. Først nylig har den innfødte teplanten blitt brukt til å utvikle nye kultivarer. De fem mest populære oolongkultivarene er:
Chin Shin (Qing Xin) – Grønt hjerte. En populær kultivar som trives på høyere høyder. Den er kjent for å utvikle komplekse og nydelige aromaer under prosesseringen.
Chin Shin Dahpan (Qing Xin Dapan) Denne kultivaren krever lite vedlikehold, gir høy avkastning, og bladene egner seg godt til produksjon av både pouchong og bai hao.
Si Ji Chun – Teen fra de fire årstidene. En naturlig hybrid av Chin Shin og Chin Shin Dahpan, oppdaget i Nord-Taiwan og introdusert til produksjon på 1980-tallet. Den er kjent for sine florale aromaer og tilpasningsevne til forskjellige klima og vekstforhold.
Jin Shuan (Milky Oolong eller TTES 12) Den autentiske Milky Oolong-kultivaren. Under riktige vekstforhold utvikler bladene laktoner under prosesseringen, som gir teen en naturlig melket aroma og smak.
Cui Yi (Tzui Yu eller TTES 13) – Grønn edelsten. En hybrid som vokser best på lavere høyder, spesielt i Nantou-området. Den gir florale aromaer og er lett å høste for hånd.
Sort te og Bubble Tea
Sort te ble først produsert under japansk kolonistyre ved bruk av kultivarer hentet fra India og Kina. Innen 1937 eksporterte Taiwan over 5 000 tonn sort te til Europa og USA. Etter 1990 falt eksporten dramatisk, men sort te opplevde en liten renessanse med populariteten til bubble tea og andre melkebaserte drikkevarianter. For å møte denne etterspørselen ble mye sort te importert, da taiwanske produsenter så det som mer lønnsomt å fokusere på høykvalitets oolong-te.
Ruby 18: Fra jordskjelv til en ny epoke
Den 21. september 1999 ble Nantou County rammet av et kraftig jordskjelv som krevde mange liv, ødela eiendommer og ødela flere te-hager som tidligere hadde produsert svart te. I den påfølgende gjenoppbyggingen samarbeidet te-bønder med Tea Research and Extension Station (TRES) for å revitalisere produksjonen. Dette samarbeidet førte til utviklingen av en ny hybrid: TTES 18, også kjent som Ruby 18. Denne hybriden kombinerte genetisk materiale fra Taiwans innfødte villfjellte og Camellia sinensis assamica fra Myanmar. Ruby 18, som hadde vært under utvikling siden 1951, har de siste tiårene blitt svært populær både nasjonalt og internasjonalt. Dyrkingen av denne kultivaren øker for å møte den store etterspørselen.
Taiwans fem hovedområder for tedyrking
Taiwans teproduksjon er delt inn i fem hovedområder: Nord, Tao-Chu-Miao, Øst, Midt og Sør, samt High Mountain.
Nordområdene
De nordlige teområdene inkluderer New Taipei City, Taipei City, Pinglin, Mucha og Yilan County. De mest kjente regionene er Pinglin og Mucha.
Pinglin Pinglin, bare 30 minutter fra Taipei, er en fredelig kontrast til storbyens travle liv. Dette området, som ligger blant Wenshan-fjellene, er ofte innhyllet i tåke. Te dyrkes her i høyder mellom 400 og 600 meter, med innhøsting i april, juni, september og november. Rundt 80 % av befolkningen i Pinglin arbeider med te, og området er kjent for produksjon av pouchong (eller baozhong), en lett oksidert te som ligger mellom grønn te og oolong.
Produksjonen av pouchong innebærer at tebladene først forvitrer i solen før de legges på bambusmatter innendørs for videre forvitring. Bladene rulles sideveis for å skape lange, vridde blader eller noen ganger semi-baller. Pouchong betyr "pakket variant" fordi bladene tradisjonelt ble pakket inn i papir under tørkeprosessen. Teen har en gylden gul drikk med søte smaker og en lang ettersmak.
Mucha Mucha, kjent for produksjon av Tie Guan Yin, har dyrket denne kultivaren siden 1875. Denne teen kjennetegnes av sin lange kullfyring, som gir en rik, ristet smak. Produksjonen involverer gjentatte rullinger av bladene i klede for å skape en semi-ball-form, en prosess som kan gjentas opptil 30 ganger for å utvikle smaken.
Tao-Chu-Miao
Dette området inkluderer distriktene Taoyuan, Hsinchu og Miaoli. Her strekker tehagene seg fra det sentrale fjellområdet til kystlinjen på øyas vestside, med dyrking i høyder mellom 150 og 600 meter.
Oriental Beauty Hsinchu er fødestedet til den berømte teen kjent som Oriental Beauty (eller Bai Hao). Denne teen har mange navn, som Fancy Formosa Silvertip, Puff Tea og Champagne Oolong. Den er kjent for sine komplekse smaker av moden steinfrukt, honning og en floral aroma.
For å produsere Oriental Beauty brukes kultivaren Chin Shin Dahpan, og bladene plukkes om sommeren når de er blitt bitt av bladlus-sikader. Disse insektene utløser plantens produksjon av sekundære metabolitter, som ikke bare avskrekker insektene, men også gir teen dens unike aroma og smak. Oriental Beauty er en høyt oksidert te, opptil 60 %, og har en karakteristisk fargeblanding av hvit, grønn, gul, rød og brun etter prosessering.
Taiwans ike tearv
Taiwans teindustri er et vitnesbyrd om tilpasning og innovasjon, fra utviklingen av kultivarer som Ruby 18 til spesialiseringen av regionale teer som Pouchong og Oriental Beauty. Gjennom samarbeid mellom bønder og forskningsinstitusjoner som TRES har Taiwan befestet sin posisjon som en global leder innen produksjon av høykvalitets te.
Hualien: Fra kaffe til økologisk teproduksjon
Under japansk kolonistyre ble det plantet kaffe i Hualien, men i 1973 bestemte myndighetene at området egnet seg bedre til teproduksjon. I dag dyrkes det oolong, grønn og sort te her, med et sterkt fokus på økologisk jordbruk. Selv om Hualien ikke er kjent for en spesifikk te, har kvaliteten forbedret seg betydelig takket være støtte fra Tea Research and Extension Station (TRES).
For noen år siden sluttet te-bøndene i området å bruke sprøytemidler, noe som ga bladlus-sikader tilgang til tehagene. Dette har indirekte forbedret kvaliteten på teen ved å skape unike smaksprofiler av honning og fersken, et resultat av plantenes respons på sikadeangrep. TTES 18 (Black Ruby) har også blitt populær i Hualien, med en produksjonsprosess som inkluderer lengre forvitring, aggressiv rulling og to runder med oppvarming, noe som gir en rik og kompleks smak.
Midt- og Sør-Taiwan: hjemmet til berømte oolonger
Områdene i midt- og sør-Taiwan inkluderer Nantou, Pingtung, Chiayi, Taichung og Yunlin. Disse regionene er kjent for å produsere halvparten av all te i Taiwan, spesielt oolong.
Nantou Nantou er en av Taiwans mest kjente regioner for oolong-produksjon. Åssidene er dekket av tebusker og bambus, ofte innhyllet i skyer og tåke – perfekte forhold for dyrking av Camellia sinensis. Mesteparten av produksjonen er fokusert på oolong, mens området rundt Yuchi nær Sun Moon Lake spesialiserer seg på sort te.
Dong Ding Oolong Opprinnelig fra Wuyi-fjellene i Kina ble Dong Ding-kultivaren introdusert i Lu Gu-fjellene. I dag har Dong Ding fått et utsøkt rykte, og produksjonen er konsentrert i tre hovedområder: Feng Huang, Zhang Yu og Yong Long. Bladene fra Chin Shin-kultivaren prosesseres til semi-ball-former med middels oksidering, selv om lavere oksidering er en økende trend.
High Mountain Tea: høytliggende skatter
High Mountain-regionen inkluderer Ali Shan, Li Shan, Yu Shan, Shan Lin Xi og Taitung-fjellene. Disse høytliggende områdene (over 900 meter) gir optimale forhold for teproduksjon, med liten avkastning og høy etterspørsel, noe som resulterer i eksklusive priser. Teen høstes kun to ganger i året, om våren og vinteren, på grunn av buskenes sakte vekst i det kalde klimaet.
Den lange vinteren lar tebuskene absorbere næringsstoffer fra jorden, noe som resulterer i en rik og aromatisk vårflush, vanligvis høstet i mai. Sommerens varme gir plantene tid til å utvikle en fyldigere aroma som reflekteres i vinterflushen, høstet i november.
Høyt innhold av aminosyrer, som skyldes den langvarige tåken og duggen, gir high mountain-teer en silkemyk munnfølelse. Samtidig er polyfenolinnholdet lavere, noe som gjør disse oolong-teene mindre tørre enn tilsvarende te dyrket i lavere høyder. High mountain-oolong lages i semi-ball-stil og oksideres lett. Når de ristes, skjer dette svært forsiktig for å bevare teenes friske smaker.
