Indias tehistorie
Fra sin opprinnelse på det tibetanske platået spredte Camellia sinensis seg langs sideelvene som rant ut i Brahmaputra. I Assams subtropiske klima, med sine lavtliggende daler, fant teplanten et nytt hjem. Her, som i Kina og Myanmar, vokste teen vilt og ble integrert i lokalsamfunnets diett. Planten ble brukt som grønnsak, syltet og brygget til en kraftliknende infusjon, ikke ulikt smørte fra Tibet.
Engelskmennene drakk kinesisk te i India allerede på 1660-tallet, lenge før de var klar over at teplanten også trivdes naturlig i India. I 1815 rapporterte en britisk militærtjenestemann fra Assam om Singpho-stammen, som samlet vill te og brukte den som mat blandet med hvitløk og olje, eller til å lage en drikk. Til tross for dette tok det to tiår før britene offisielt anerkjente Assam-te som en lokal plante.
Tidlige eksperimenter med te i India
På slutten av 1700-tallet ble kinesiske tefrø sendt til India og dyrket som prydplanter. I 1788 startet naturalisten Joseph Banks forsøk på å dyrke te kommersielt. På oppdrag fra Det britiske Ostindiske kompani dokumenterte han kultiveringsprosesser for ulike avlinger, inkludert te. Men Kompaniet, som fryktet for sine lukrative handelsforbindelser med Kina, avslo Banks anbefalinger. Denne motstanden holdt stand frem til 1833, til tross for økende støtte for te-kultivering i India.
I 1823 reiste den skotske handelsmannen og utforskeren Robert Bruce til Assam for å møte Singpho-høvdingen Beesa Gaum. Bruce mente at Assams ville teplanter kunne være egnet for å lage te til det britiske markedet. Selv om Robert døde før han kunne samle frø og planter, fullførte broren Charles oppdraget. I 1825 leverte han prøvene til Royal Botanical Gardens i Calcutta, men disse ble feilaktig avvist som ikke autentiske teplanter.
Te som en nasjonal prioritet
På 1820-tallet begynte britene i London å støtte ideen om tedyrking i India. Kunst- og Vitenskapsselskapet utlovte en belønning for den som kunne produsere minst 20 pund te av høy kvalitet i en britisk koloni. Mellom 1827 og 1834 støttet botanikeren Forbes Royle innføringen av kinesisk te i de nordvestlige områdene av India, men de fleste prosjektene strandet av ulike årsaker.
I 1833 nektet Kina å fornye sin handelsavtale med Det britiske Ostindiske kompani, og trusselen mot teforsyningen førte til en nasjonal krise. Regjeringen opprettet derfor den første indiske tekomiteen, ledet av generalguvernør Lord William Charles Cavendish Bentinck. Komiteens mandat var imidlertid snevert – i stedet for å utforske hvordan te best kunne dyrkes i India, fokuserte de kun på å introdusere den kinesiske teplanten.
Tekomiteens forsøk og feil
I 1834 fikk den indiske tekomiteen i oppdrag å utarbeide en plan for regjeringen for å «gjennomføre introduksjonen av tedyrking i India og føre tilsyn med implementeringen». Som en del av dette publiserte komiteen en bulletin som beskrev de gunstige forholdene for tedyrking og etterspurte informasjon om områder i India der slike forhold eksisterte. Samtidig ble en agent sendt til Kina for å studere dyrkings- og produksjonsmetoder, samt for å hente tefrø, planter og erfarne kinesiske arbeidere.
Francis Jenkins og oppdagelsen av Assam te
Kaptein Francis Jenkins, stasjonert i Assam, mottok komiteens bulletin og så en mulighet til å fremme den lokale teplanten som kandidat for kommersiell dyrking. I 1834 sendte han en rapport til komiteen med prøver av ferdigbehandlede teblader som ble brukt av stammefolk i fjellområdene. Denne gangen bekreftet Dr. Nathaniel Wallich at prøvene var identiske med kinesisk te. Dette førte til at komiteen erkjente at Assam-te vokste naturlig i regionen.
I sin rapport til regjeringen skrev komiteen:
«Det er med de høyeste følelser av tilfredshet at vi kan kunngjøre at tebusken uten tvil er hjemmehørende i Øvre Assam. Vi har ingen betenkeligheter med å erklære denne oppdagelsen som en av de viktigste og mest verdifulle innen imperiets landbruks- og kommersielle ressurser. Vi er overbevist om at teplanten vil kunne dyrkes med suksess for kommersielle formål under riktig ledelse.»
Skepsis og fokus på kinesiske teplanter
Til tross for rapportens optimisme mistet komiteen snart selvtilliten. De konkluderte med at selv om Assam-planten var identisk med den kinesiske teplanten, hadde den degenerert i vill tilstand og ikke lenger kunne produsere te av samme kvalitet som den kultiverte kinesiske planten. Komiteen anbefalte derfor å prioritere kinesiske tefrø i regjeringens program for kommersiell tedyrking. Som et resultat ble store mengder kinesiske tefrø importert til India.
Tidlige feil: eksperimenter i Assam
Ifølge tehistorikeren William Ukers gjorde komiteen en alvorlig feil ved å etablere sin første eksperimentelle teplantasje i Sadiya, et område i Assam som var dårlig egnet for tedyrking. Plantene ble satt i sandholdig jord, og da røttene nådde sanden, døde de.
I 1837 ble et nytt forsøk gjort i Assam. Selv om det i samtiden ble betraktet som en suksess, ble det senere ansett som en katastrofe. En tehistoriker bemerket:
«Det er dypt beklagelig at dette eksperimentet ikke delte skjebnen til sin forgjenger i Sadiya, for det viste seg å være den viktigste årsaken til spredningen av Assams plage – den elendige kinesiske varianten – over hele provinsen.»
Assam og starten på teindustrien
C.A. Bruce fortsatte arbeidet med å dyrke den lokale Assam-teplanten. I 1836 opprettet han en planteskole for frøplanter, samtidig som han søkte etter nye kilder til ville teplanter. Han vant tilliten til lokale høvdinger og fikk deres hjelp i arbeidet. I 1838 produserte Bruce den første teen som ble sendt fra India til England. Tebladene ble visnet i solen, rullet for hånd og tørket over trekullbål. Teen ble mottatt i London med stor entusiasme og solgt til høye priser, drevet av kjøpernes ønske om å være en del av denne historiske begivenheten.
Den neste forsendelsen, sendt sent i 1839 og auksjonert bort tidlig i 1840, viste betydelige forbedringer i både kvalitet og kvantitet. Messrs. Twining & Co. rapporterte:
«Alt i alt mener vi at de nylige prøvene gir stor grunn til håp og forventning om at Assam er i stand til å produsere en vare som passer godt til dette markedet. Selv om indikasjonene for øyeblikket hovedsakelig gjelder te med sterk og nyttig smak til generelle formål, ser det ikke ut til å være noen grunn til å tvile på at økt erfaring med dyrking og fremstilling av te i Assam etter hvert kan føre til produksjon av finere kvaliteter som Kina hittil har levert.»
Tidlige utfordringer og utviklingen av teindustrien
Til tross for tidlig suksess sto teindustrien i Assam overfor mange utfordringer, inkludert krevende miljøforhold, mangel på arbeidskraft og regionens isolerte beliggenhet. Likevel markerer 1840 starten på den kommersielle teindustrien i India.
I 1848 dro Robert Fortune, en britisk eventyrer og hortikulturist, til Kina forkledd som en kinesisk handelsmann. På oppdrag fra Det britiske Ostindiske kompani hentet han tefrø, planter og erfarne kinesiske arbeidere. På midten av 1850-tallet ble disse plantene dyrket i Darjeeling, som snart ble anerkjent som et ideelt miljø for den kinesiske tebusken. Kommersiell produksjon startet i 1856.
I Nilgiri-åsene i Sør-India ble kinesiske tefrø først plantet kommersielt i 1853. Selv om disse plantene ble forlatt til fordel for Assam-planten, gjenopptok man tedyrking i Nilgiri rundt 1861, denne gangen med kinesiske tefrø.
Camellia sinensis: Assamica vs. Sinensis
Etter år med eksperimentering oppdaget plantasjeeierne at Camellia sinensis assamica var best egnet for dyrking i Assams varme, fuktige klima, mens Camellia sinensis sinensis og dens hybrider trivdes bedre i høyder i Himalaya-regionen.
Fra 1840 til 1860 hadde Assam Company monopol på tedyrking i Assam, og på 1850-tallet begynte teindustrien å generere overskudd. Industrien opplevde en spekulativ boom kjent som «te-mania» på 1860-tallet, men etter det uunngåelige krasjet, stabiliserte veksten seg.
Innovasjon og vitenskap i teindustrien
I 1872 ble den første generasjonen av maskiner introdusert for å erstatte manuelt arbeid. Nye maskiner fortsatte å forbedres gjennom 1870-årene og langt inn på 1900-tallet, noe som bidro til å redusere kostnadene for indisk te sammenlignet med kinesisk te.
På 1890-tallet ble de første teforskningsorganisasjonene opprettet for å fremme industrien. Forskerne studerte alle aspekter av tedyrking, inkludert miljømessige og geografiske forhold. I 1911 ble Tocklai Experimental Station etablert i Assam. Dette forskningssenteret er fortsatt i drift i dag og er et ledende senter for innovasjon i teindustrien.
India: En verdensledende teprodusent
India er verdens nest største teprodusent, etter Kina, og står for omtrent en tredjedel av den globale produksjonen. Til tross for at India er verdens mest te-drikkende land, eksporteres kun 20 % av landets teproduksjon. Det meste av teen selges på auksjoner, spesielt i Calcutta, hvor kjøpere må bruke meglere for å handle.
Meglere engasjerer profesjonelle tesmakere for å evaluere teen med hensyn til kvalitet og pris. Basert på dette mottar kjøpere en liste over tilgjengelige teer og får mulighet til å smake på dem før auksjonen. Mange kjøpere velger imidlertid å kjøpe direkte fra te-gårdene for å bygge relasjoner med produsentene. Guwahati i Assam er et annet viktig auksjonssenter, og det største i verden for CTC-te (crush, tear, curl).
Tea Board of India og modernisering av teindustrien
Røttene til Tea Board of India strekker seg tilbake til 1903, da den indiske regjeringen innførte en eksportskatt på te for å finansiere nasjonal og internasjonal markedsføring. Dagens Tea Board, etablert i 1954, regulerer dyrking, produksjon og eksport av te.
Blant Tea Boards viktigste prosjekter er økonomisk støtte til dyrkere for nyplanting, fornyelse og erstatning av aldrende tebusker. Slike tiltak er avgjørende for å opprettholde kvalitet, produktivitet og eksportpotensial, da gamle busker ofte fører til høyere kostnader og lavere utbytte.
Forskning og innovasjon
India har lenge vært en pioner innen teforskning. Tocklai Tea Research Center i Assam, verdens første teforskningssenter, ble etablert i 1911 og er fortsatt det største i dag. Tea Board of India administrerer Tocklai i samarbeid med Tea Research Association, og forskningen dekker områder som planteforbedring, agronomi, jordvitenskap, bioteknologi og kvalitetssikring.
Chai: En essensiell del av indisk kultur
Ordet chai betyr te og brukes i mange eurasiske språk, inkludert hindi. Chai er allestedsnærværende i India, men ble først introdusert av britene tidlig på 1900-tallet. Før det var konsum av svart te relativt ukjent i landet. En vellykket markedsføringskampanje fra Indian Tea Association fremmet tepauser for arbeidere, noe som bidro til å gjøre te til en del av hverdagen.
Indisk chai tilberedes nesten alltid med melk og sukker, og i det sørlige India er masala chai populært. Masala betyr krydderblanding, og te-krydder inkluderer ofte ingefær, kardemomme, kanel og nellik. Sterke svarte Assam CTC-teer brukes ofte som base for chai på grunn av deres kraftige smak.
Tre hovedområder for tedyrking
India har tre hovedregioner for teproduksjon, hver med sitt unike terroir:
Assam: Kjent for sine kraftige, maltrike teer, spesielt CTC-te, som ofte brukes i chai.
Darjeeling: Produserer verdensberømte, delikate teer som første og andre flush, ofte kalt "teens champagne."
Nilgiri: Ligger i Sør-India, kjent for friske og aromatiske teer som produseres året rundt.
Assam: verdens største tedyrkingsområde
Assam er en av de sju søsterstatene i det nordøstlige India, og grenser til Bhutan og Bangladesh. Regionen ble annektert av britene etter den første anglo-burmesiske krigen (1824–1826) og innlemmet i det britiske India. Assam er det største sammenhengende tedyrkingsområdet i verden, med 850 teplantasjer som står for rundt 50 % av Indias totale teproduksjon – omtrent en sjettedel av verdens samlede teproduksjon. Nesten 20 % av Assams arbeidsstyrke er ansatt i teindustrien.
Geografi og klima
Assam har tre hovedområder for tedyrking:
Brahmaputra-dalen: Domineres av Brahmaputra-elven, som starter i Tibet og renner gjennom Arunachal Pradesh før den når Assam. Her bremser elven opp og kan bli opptil 16 km bred.
Barak-dalen: Et mindre område sør i Assam.
North Cachar Hills: En fjellkjede sør i delstaten.
Brahmaputra-dalen, som er 80–100 km bred og omtrent 1000 km lang, er hjem til de fleste av Assams teplantasjer. Himalaya ligger nord for Assam, mens North Cachar Hills befinner seg i sør.
Assams klima er subtropisk og preget av monsuner. Regionen opplever intens regn fra mai til september og lettere regn om vinteren fra november til februar. Somrene er varme og klamme, mens vintrene er milde og ofte tåkete. Historisk sett har Assam mottatt 250–380 cm regn årlig, men klimaendringer har gjort regnmønstrene mindre forutsigbare, med tørke og flom som følge. Økende temperaturer har også redusert teplantens produktive levealder fra 40–45 år til 30–35 år. Dette har skapt behov for skyggeplanter, skadedyrbekjempelse og nye vanningssystemer.
Produksjon og smak
De fleste teene i Assam dyrkes på lavtliggende områder i Brahmaputra- og Barak-dalene, ofte på høyder under 70 meter, og noen steder til og med under havnivå. Det varme og fuktige klimaet fremmer rask vekst av teblader.
Første flush: Høstes i februar etter vinterens dvale. Disse bladene gir en frisk, blomsteraktig og velduftende kopp te.
Andre flush: Høstes fra mai til juni og produserer fyldig te med sterk, maltaktig smak – kjennetegnende for Assam-te.
Assam produserer både hele blader og CTC-te (crush, tear, curl). Over 80 % av produksjonen er CTC, som er svært populært i markeder som Russland, Øst-Europa, Storbritannia, Irland og USA, der det brukes til sterk te med melk og sukker.
Darjeeling: "Land of the Thunderbolt"
Darjeelingdistriktet, kjent som "Land of the Thunderbolt," er en populær turistdestinasjon i Himalaya-åsene i det nordvestlige Vest-Bengal. Med en gjennomsnittlig høyde på rundt 2000 meter og kjølige somre, fungerte Darjeeling i mange år som en fjellstasjon for britene, som ønsket å unnslippe den intense varmen i Calcutta. Distriktet er lite, kun 3196 kvadratkilometer, og geografisk delt i to deler: de kuperte åsene og slettene kjent som Terai.
Klima og sesonger
Darjeeling har et temperert klima med fem distinkte årstider: høst, vinter, vår, sommer og monsun.
Sommer: Milde og solrike, avsluttes med monsunregn fra juli til september.
Høst: Klar og kjøligere, med temperaturer som gradvis synker.
Vinter: Kald med sporadisk snøfall (november–februar).
Vår: Varme temperaturer og ny vekst starter i mars.
De fem årstidene spiller en avgjørende rolle for karakteren til Darjeeling-teene. Teplantene går i dvale om vinteren og bygger opp næringslagre før vekstsesongen. Med våren begynner årets første flush, og de første bladene høstes for å lage noen av verdens mest ettertraktede teer.
Flush og smaksprofiler
Darjeeling-teene deles inn etter høstingssesongene:
Første flush (mars–april): Høyt verdsatt for sine friske, blomsteraktige og delikate smaker. Disse teene, også kjent som påskeflush, sendes ofte med fly til entusiaster over hele verden.
Andre flush (mai–juni): Kjennetegnes av klassiske, komplekse smaker med en søt og fyldig aroma. Disse teene er blant verdens mest kjente og dyreste, spesielt populære i Tyskland og Japan.
Monsun-te (juli–september): Høstes under regnsesongen, med mykere smaker og lavere priser. Ofte eksportert til Øst-Europa og Russland.
Høstflush (oktober–november): Dempede, modne smaker som reflekterer den kjøligere sesongen.
I tillegg finnes det en "in between"-høsting tidlig i april, mellom første og andre flush, som selges som en egen kategori.
Geografisk indikasjon og merkevarebygging
Darjeeling te er beskyttet av en internasjonalt anerkjent geografisk indikasjon (GI), som fungerer som et kvalitetsstempel. Kun te fra de 87 offisielle plantasjene på Tea Board of Indias liste kan markedsføres som ekte Darjeeling-te. Denne beskyttelsen ble nødvendig fordi det årlig selges mer "Darjeeling-te" enn det faktisk produseres i distriktet.
Darjeeling te kategoriseres ikke bare etter flush, men også etter plantasjen den kommer fra. Enkelte teer blir blandet og brukt i frokost- eller andre teblandinger, mens ekte Darjeeling-te som ikke selges under plantasjenavn ofte er av høy kvalitet.
Produksjon og unike kjennetegn
Plukking i Darjeeling utføres alltid for hånd, delvis på grunn av de bratte åssidene hvor tebuskene dyrkes i høyder mellom 450 og 1800 meter. Regionen dyrker hovedsakelig den kinesiske tevarianten Camellia sinensis sinensis og dens hybrider, som tåler det kjølige klimaet.
Darjeeling te regnes som svart te, men mange varianter har fargerike blad – brun, rød, grønn, gull og svart. Dette skyldes den harde visningsprosessen, hvor tebladene mister mye fuktighet før rulling og oksidasjon. Fordi bladene er tørrere, skjer oksidasjonen sakte og ujevnt, noe som gir teene deres komplekse smaker, aromaer og særegne farger.
Nilgiri: Sør-Indias "Blue Mountains"
Nilgiri-distriktet ligger i den vestlige delen av Tamil Nadu i Sør-India og er oppkalt etter Nilgiri-åsene, en del av fjellkjeden Western Ghats. Denne fjellkjeden strekker seg nord-sør langs den vestlige kysten av Sør-India. Som Darjeeling var Nilgiri en populær fjellstasjon for britiske kolonialister, som foretrakk det tempererte klimaet fremfor den intense varmen på slettene. Noen teproduserende hager i Nilgiri-åsene strekker seg også inn i nabostaten Kerala.
Geografi og klima
Nilgiri-åsene ligger på høyder mellom 900 og 2600 meter. De høyereliggende områdene har et temperert klima med behagelige somre og kalde vintre, hvor frost kan forekomme. Topografien er preget av høye åsrygger som faller bratt ned mot dalene. De bratte åssidene gir utmerket drenering, noe som er viktig for tedyrking i et område som mottar over 330 centimeter nedbør årlig.
På grunn av sin beliggenhet påvirkes Nilgiri av både sørvest- og nordøstmonsunen, noe som skaper et fuktig, tåkete miljø – ideelt for teplantene.
Teproduksjon og varianter
Nilgiri produserer både løsbladte og CTC-te, selv om majoriteten er CTC. Omtrent halvparten av produksjonen eksporteres. Mye av teen brukes i blandinger og teposer, men det finnes også spesialitetsteer laget av hele eller delte blader, som ofte selges under navnet på den respektive te-hagen.
Selv om sort te dominerer produksjonen, produseres det også mindre mengder hvit te, grønn te og oolong, som eksporteres til internasjonale markeder.
Unike kjennetegn og smaksprofiler
Nilgiri-distriktet har omtrent 183 000 mål dedikert til teplantasjer, noe som utgjør nesten 70 % av regionens totale landareal. Innhøstingen skjer året rundt, med størst aktivitet i de tørre månedene fra desember til mars.
De store høydeforskjellene i Nilgiri påvirker både klimaet og teen. Vintermånedene desember, januar og februar er spesielt kalde, noe som bremser bladveksten. På de kaldeste nettene kan frost legge seg på bladene, noe som utløser produksjon av sekundære metabolitter. Disse kjemiske reaksjonene beskytter plantene mot kuldestress og bidrar til å intensivere teenes smak og aroma.
